1979年中越战争前后，越南政府以最残酷的手段排华，大批越南华侨被赶到公海上。他们划着小木船在海上流浪，有些人划到马来西亚海岸想上岸时，被马来西亚边防军发现后，居然被扫射回大海。
联合国闻讯后向全世界发出紧急呼吁，但应者寥寥，后来是德国开海轮火速从德国赶到越南附近的海域，到公海里去一个一个地找人和捞人，一下接受了4万名越南华侨。
德国议会特地为他们通过法律，越南华侨可以不经过任何庇护审核，就全部承认为政治难民，立即获得在德的永久居留。流亡中失去父母的孤儿们(许多人在海浪中罹难了)，全都被德国的一个个家庭领养。所以，如果你今天去询问德国的越南华侨，大都是自己或其父母1980年来德的。
上世纪70年代末，中越关系恶化，许多旅居越南的华侨被迫逃离越南。一部分由陆地逃往大陆，一部分从海上逃往。海上逃亡的越南难民大半死于途中，除了沉船遇难之外，遇到海盗袭击的也不少。一批幸存者好不容易登上马来西亚沿岸的荒岛，但是，马来西亚政府却拒绝收容他们！这些难民重新又被赶回公海，他们乘着破旧的小船，拖儿带女、饥寒交迫，等待他们的只有死亡……当时，美国三大电视台派直升飞机在公海上采访，向全世界转播，景象惨不忍睹，世界各国为之震动。联合国世界难民组织号召各国本着人道主义的原则，收留这些可怜的难民。
1978年12月3日，当第一批越南“船民”漂洋过海，历尽千辛万苦终于在汉诺威有了归宿。这一批来自遥远的东方、驾着小船漂过狂风巨浪、却又四处遭受排斥歧视的逃亡者，在当时的德国掀起了人道主义救援的浪潮。
回顾25年前的历史场景，越南船民所乘坐的“海虹号”在停泊初始被警察严格监视，不经许可没人能够随意靠近这艘满载难民的船只。上千位“船民”拥塞在甲板的船舷边沿，远眺可望而不可及的陌生陆地。随后，被抽签定铎的644名幸运者顺利地离开了“海虹号”，成为被德国收容的第一批亚洲难民。虽然他们之中没人会讲德语，但是这片陌生的国度仍然被趋之若鹜。来德国安家的这批越南船民分208户人家，以妇孺及老人为多见，因为壮年男子往往把生路留给了他们的妻小长辈。
一位德国记者登上了“海虹号”。这艘原本承载有2500位越南“船民”的油轮已经历尽沧桑，在海上误闯误撞地漂泊了两个月。据说，“海虹号”船长原本的目标是东南亚一带的海岸，那里已经先期云集了6万名本国同胞。
在西方媒体看来，之所以有那样多的越南难民集体出逃，与越南战争密不可分。意识形态的分裂使得一百多万民众流离失所，而他们之中有70%的人属于越南华裔。因为越南原有的私有经济主要掌控在华侨手里，而这些小商品经济的业主成为了牺牲品。许多华侨流亡到中国南部，另一部分人犹疑不定，乘船漂流似乎成为活命的唯一途径。
马来西亚和泰国当局拒绝接收这些流亡的“船民”，把他们重新打发到海面上，致使成千上万的人被大海无情地吞噬。“海虹号”困苦不堪的船民相片被媒体曝光后，引起很多西方国家的同情和关注，当时的联邦德国表示，愿意帮助安顿这些越南难民。
1978年12月3日，第一批难民在汉诺威机场入境，德国下萨克森州的州长对难民安置工作投入了很多关怀。他说：“我们知道他们的辛酸困顿，我们能够感觉到他们的心情。他们来到了一个和平自由的国家，没有压迫、没有灾难。值得庆幸的是，我们不需颠沛流离就可以在这里生活。他们不再需要担心无处为家，不再需要担心忍饥挨饿。他们需要的只是开始新生活的勇气。”
1978年以及随后的几年间，德国一共接收了3万5千名来自东南亚地区的难民。以今天的眼光来看，那批外国移民无疑是最被社会接纳融入的团体。当然，这种结果显然要优于当年的预料。
船民开创了德国地区非欧洲移民的先河，他们之中曾有不少人对未来前景充满疑虑，怀疑自己适应新社会环境的能力。但是年幼的孩子首先习惯了这里的语言，虽然个别发音还不够字正腔圆。
当年，德国基督民主党(CDU)议员Gerhard Reddemann曾经主张由欧美联合出面，在亚洲人烟稀薄的地区租赁一块地皮，安置这些越南流民。但是，德国民众却自发向难民伸出友爱的双手。越南儿童在德国家庭里欢度圣诞的图片打动过无数人的心；科隆的两家公司还出钱资助了一千名贫困的越南移民；许多德国大城市的居民都主动表示愿意让难民住进他们的家里。
据资料记载，从1975年到1984年间，越南政府共驱赶了超过150万越南华侨出境，他们的财产基本上被越南当局非法侵占，成为难民潮，其中被联合国收容后入籍到西方国家的约50万人，另外从海路逃亡到外国而遇险死亡的越南华侨人数难以统计，这段历史似乎已被很多人所遗望。
1982年7月26日，西德营救船“卡普-阿纳穆尔”轮驶入了它原来停泊的汉堡港，在这艘经改装的货轮上载有285名越南船民。这是“卡普-阿纳穆尔”轮执行的最后一次营救任务。3年来，该船带着一个由德国医生急救委员会派遣的医疗小组，长期巡弋在南中国海上，总共救起了9500名难民。据估计，约有高达80%的越南船民在海上成为海盗活动的受害者，有关船民遭到抢劫、凶杀、拐卖和强奸的报道屡见不鲜。这些船民仍在陆续抵达世界各地的许多港口。
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